Ange ou démon ?
Il me semble que les épisodes de la vie et les actes de Napoléon peuvent être divisés en 2 genres. Si je lis un livre d’un admirateur je trouve que c’est presque une vie de saint. Les écrivains qui ne sont pas enthousiastes le concernant, essaient parfois de le classer comme un tyran assoiffé de sang tel que Dzjengis Khan. Je trouve que Napoléon n’est pas un dictateur comme Staline et Hitler. Sa position en tant que Premier consul à partir de 1799 et son règne en tant qu’empereur eurent certainement des traits dictatoriaux. Mais il ne laissa pas assassiner des groupes de population ou les força à partir. A mon avis il introduisit l’Europe de l’ouest à l’ère moderne. Vous ne pouvez ignorer son influence dans la vie de tous les jours. Sa réforme du code civil joue toujours un rôle majeur à notre époque. Depuis l’introduction de son code civil, le Code Napoléon, il est stipulé depuis plus de 200 ans que tous les citoyens sont égaux devant la loi.
Influence
En tant que spécialiste numismatique je sais que Napoléon a également fait de la monnaie française un brillant exemple pour de nombreux états. Ses francs en or constituent un standard pour les pièces de beaucoup de pays dans le monde. Son neveu l’empereur Napoléon III fit une pièce en or de 20 Francs avec les mêmes spécifications que les pièces de son illustre oncle et elle devint la pièce standard de L’Union latine. C’était un traité entre états qui rendait les pièces en or d’un nombre de pays interchangeables. Beaucoup d’historiens trouvent que l’Union latine fut une sorte de précurseur de notre euro. Cela ne m’étonne donc pas que les pièces de Napoléon soient si convoitées. Je peux vous dévoiler que la Maison de la Monnaie Belge en 2019 accordera une attention très particulière au 250eme anniversaire de l’illustre corse.
L’homme Napoléon
Y a-t-il quelque chose d’humain à trouver derrière l’image de Napoléon ? Il y a assez d’histoires juteuses sur sa vie amoureuse par exemple. Ce sont souvent des informations de second ou troisième main. Le niveau de ces histoires n’est pas toujours très élevé. Selon moi ses lettres sont le meilleur moyen de trouver l’homme Napoléon. En particulier il écrivit lorsqu’il fut jeune marié à sa première femme Joséphine qui devint impératrice. Ici écrit un homme de chair et de sang. Les lettres sont pleines de passion et d’amour. Elles viennent droit du cœur. Le Napoléon ‘officiel’, le militaire à succès et empereur est bien loin. Joséphine fut définitivement le grand amour de sa vie.
Le journal de De las Cases
Son fidèle serviteur Emmanuel de las Cases suivit l’ancien empereur à Sainte-Hélène en 1815. Il tint un journal sur ses conversations avec Napoléon durant les 18 mois qu’il était sur l’île. Cela donne un bon compte-rendu du comportement et des humeurs de l’empereur. Mais il n’y a pas d’égalité. De Las Cases resta le serviteur qui admira son maître librement choisi.