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Le tout premier Manneken Pis
Bien que le nom Manneken Pis ne soit apparu dans les archives qu'en 1452, cela faisait déjà 60 ans qu'une statue ornait la fontaine située à l'angle de la rue de l'Étuve et de la rue du Chêne. Il ne reste plus rien de cette statue à l'heure actuelle et nous ne disposons malheureusement pas d'une représentation fiable, mais les historiens sont unanimes à cet égard.
La statue d'origine telle que nous la connaissons aujourd'hui a été réalisée par le sculpteur Jérôme Duquesnoy l'Ancien en 1619. À cette époque, Manneken Pis jouait un rôle essentiel dans la distribution d'eau potable au sein de la ville de Bruxelles depuis de nombreuses années. Lors de certaines occasions spéciales, il urinait du vin ou de la bière. Cela le rendit extrêmement populaire auprès du peuple bruxellois.
La naissance d'une légende
Lorsque Louis XIV, le Roi-Soleil français, bombarda Bruxelles en 1695, les Bruxellois cachèrent la statuette. De nombreux bâtiments, œuvres d'art et archives partirent en fumée. Mais Manneken Pis survécut, ce qui ne fit que renforcer davantage sa renommée et sa popularité. La population voit en lui un symbole du caractère bruxellois, et le pare d'un somptueux costume lors des grands événements.
La cible des vandales et des plaisantins
La célébrité croissante du petit homme fit de lui une cible très prisée des voleurs. Aux alentours de 1745, des soldats anglais le kidnappèrent en secret. Les Bruxellois se lancèrent dans une véritable traque et, grâce à la précieuse aide des citoyens de Grammont, parvinrent à attraper les voleurs.
Mais deux ans plus tard, ce fut reparti pour un tour : les grenadiers français du roi Louis XV dérobèrent la statue de son socle. Le peuple incita à la révolte, et un affrontement sanglant menaça d'éclater. Le roi français ordonna de retrouver les coupables. La statuette fut rapidement récupérée et remise à sa place. Afin de revenir dans les bonnes grâces du peuple bruxellois, Louis XV fit confectionner une magnifique tenue en brocart à Manneken Pis, brodée de fils d'or. Et pour couronner le tout, ce petit bonhomme reçut également la croix de Louis XIV.
Le vol de 1817
L'année 1817 ne fut pas très bonne pour Manneken Pis : il fut kidnappé par un forçat gracié dénommé Lycas. La ville de Bruxelles fut bouleversée. Afin de réconforter le peuple, un journal publia le poème suivant :
Ey lieve meisjes! (Chers enfants !) Staakt geschrei (Ne pleurez plus)
Al koomt gy door dees dievery (Ce vol vous a déjà privés)
een zoeten troost te missen; (d'une douce consolation ;)
hij zal met nerstig onderzoek (Grâce à des investigations assidues)
nog wel eens koomen uit den hoek (il finira par réapparaître)
om zonder schroom te pissen. (pour recommencer à uriner sans la moindre gêne.)
Le peuple chercha la statuette absolument partout, mais seuls des fragments furent finalement retrouvés sous une montagne de débris. Les morceaux furent recollés puis utilisés pour confectionner un moule dans lequel la statue de bronze fut coulée.
Mais ce ne serait pas la dernière fois que Manneken Pis serait réduit en pièces. En 1965, le petit homme fit à nouveau l'objet d'un vol. La partie supérieure ne fut retrouvée que huit mois plus tard dans le canal bruxellois. Face au vandalisme persistant, les autorités bruxelloises furent contraintes de réaliser une réplique, qui orne toujours la rue de l'Étuve à l'heure actuelle. La statue d'origine, pour sa part, a été reconstituée. Elle est actuellement conservée dans la Maison du Roi sur la Grand-Place.
Un hommage
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