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11 novembre 1918
Les personnes qui se trouvaient en Grande-Bretagne ainsi que dans ses dominions et ses colonies doivent avoir ressenti un énorme soulagement le 11 novembre 1918. Ce jour-là, l'épouvantable Première Guerre mondiale était enfin terminée. Pendant 4 longues années, de 1914 à 1918, des soldats britanniques partirent pour les champs de bataille d'Europe. Les 2 premières années, il s'agissait de volontaires. Malheureusement, en 1915, les pertes humaines étaient déjà si importantes que le gouvernement britannique dût imposer le service obligatoire pour les hommes âgés de 18 à 41 ans. En 1918, cet âge fut même élargi jusqu'à 50 ans.
D'innombrables victimes
L'Angleterre et les territoires de l'Empire britannique ont fait un énorme sacrifice lors de la Grande Guerre. Les estimations du nombre de soldats tués qui étaient originaires du Royaume-Uni et du Commonwealth vont de 950 000 à 1 119 000. Je trouve que ces chiffres font froid dans le dos, surtout lorsque je pense qu'il s'agissait non seulement d'époux, mais aussi de fils, de petits-fils, de pères, de frères et de neveux ; des personnes ordinaires comme vous et moi.
Passchendaele
En Belgique aussi, de nombreux soldats britanniques et du Commonwealth perdirent la vie sur le champ de bataille. À elle seule, la troisième bataille d'Ypres, également connue sous le nom de bataille de Passchendaele, a coûté la vie à 250 000 d'entre eux entre le 31 juillet et le 10 novembre 1917. Au total, le front a avancé de 8 km en direction des lignes allemandes. Dans de nombreux villages et villes d'Angleterre, de très nombreux jeunes hommes en bonne santé disparurent ; des personnes qui se trouvaient dans la force de l'âge. Ils y laissèrent un très grand vide.
Dead Man’s Penny
Le gouvernement britannique voulut faire un geste pour honorer les hommes et les femmes qui avaient donné leur vie pour leur patrie. Il organisa un concours pour la réalisation d'une émission commémorative dédiée aux soldats tués au combat. Plus de 800 projets furent envoyés. Ce fut Edward Carter Preston qui remporta ce concours en concevant le célèbre Dead Man's Penny. Britannia, la personnification féminine de la Grande-Bretagne, orne l'avers de la pièce. Elle tient un trident dans sa main. Autour d'elle nagent des dauphins, symbolisant la nation maritime qu'est la Grande-Bretagne. Elle est également accompagnée du lion britannique. Au-dessus du lion se trouve un rectangle, dans lequel le nom du militaire décédé sur le champ de bataille pouvait être gravé. Personnellement, je trouve que le fait qu'il n'y ait de place que pour le nom du soldat, et non pour son rang, est un détail très subtil. En effet, chaque combattant a fait don de sa vie, quel que soit son rang. Au bas du Penny, un autre lion britannique est également représenté, dévorant l'aigle allemand. Les Dead Man's Pennies furent frappés jusque dans les années 30 du siècle dernier.
Lettre et certificat du roi Georges V
À partir de 1919, les proches des personnes qui sacrifièrent leur vie lors de la Grande Guerre reçurent un Dead Man's Penny accompagné d'un certificat et d'une lettre du roi anglais
Georges V. Ce certificat et cette lettre mentionnaient le nom de la personne décédée. Au total, 1 355 000 plaques commémoratives furent envoyées aux familles. 600 d'entre elles concernaient des femmes ayant perdu la vie au cours de la guerre.
La Maison de la Monnaie Belge
À La Maison de la Monnaie Belge, nous commémorons la Première Guerre mondiale de nombreuses manières. Cette année, nous avons consacré une attention particulière au centième anniversaire de l'armistice qui a mis fin aux combats le 11 novembre 1918.
Comme je vous l'avais annoncé précédemment sur le blog, La Maison de la Monnaie Belge entame une coopération à long terme avec le musée In Flanders Fields à Ypres jusque fin 2019. Après plusieurs mois de concertation étroite avec le musée, nous allons émettre une série de pièces exclusive pour commémorer les 100 ans de la Grande Guerre.
Préinscription exclusive !
Les représentations qui figurent sur ces pièces sont encore un secret, mais elles sont très jolies ! Bien entendu, en tant que client de La Maison de la Monnaie Belge, vous en aurez la primeur.
Vous aimeriez être le premier à recevoir toutes les nouveautés concernant ces émissions ? Vous pouvez vous préinscrire ici si vous souhaitez ajouter cette série exclusive de pièces dédiées à la Grande Guerre à votre collection :
