Symbole mondial de la bonne fortune
Bien que les 20 Francs Génie aient uniquement été frappes pendants de courtes périodes, la légende s’est rapidement répandue. Au milieu du XIXème siècle, les capitaines de la marine française portaient une pièce d’or de 20 Francs sur eux quand ils étaient en mer. Egalement les pilotes français, britanniques et américains avaient cette pièce en poche pendant leurs vols dangereux au cours de la Première et la Seconde Guerre Mondiale, la Guerre du Vietnam et l’Opération Desert Storm. L’histoire raconte que Herman Goering, chef de la Luftwaffe allemande, récompensa ses meilleurs pilotes avec une de ces pièces « Ange Gardien ». Et même l’illustre Napoléon Bonaparte croyait en la protection du Génie de Dupré. Il portait toujours une de ces pièces sur lui, mais l’avait perdue un jour avant la Bataille de Waterloo. La perte de ses 20 Francs Génie a donc peut-être conduit à sa chute. Le mythe de « l’Ange Gardien de Dupré » est encore toujours vivant et beaucoup de personnes portent la pièce sur eux comme talisman qui les protège et leur apporte bonne fortune. Les numismates et collectionneurs apprécient cette pièce pour ses motifs extraordinaires, la valeur élevée de l’or qu’elle contient et sa valeur de collection. Bref, les 20 Francs Génie prennent une place particulière dans le coeur des croyants et des collectionneurs du monde entier. Sur l’avers figure un ange, le « Génie de la Liberté », devant une stèle posée sur une colonnette. Le Génie grave la Constitution française dans la stèle. Selon certains, Dupré voulait ainsi symboliser l’origine divine de la démocratie française. Sous le Génie se trouve le différent de Dupré. A sa droite, le Coq Gaulois, qui personnifie la vigilance française, est représenté. Le long du bord, se trouve la légende « République Française ». L’avers de la pièce porte au centre la valeur nominale et le millésime. Ils sont entourés par la devise de la Révolution Française: « Liberté. Egalité. Fraternité ».
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Une legend est née
Augustin Dupré était le Graveur Général des Monnaies du dernier Roi des Français, Louis XVI. Dupré doit sa grande renommée aux nombreuses ravissantes compositions de sa main, par exemple « l’Écu à l’Hercule ». Son oeuvre la plus importante, cependant, est sans aucun doute le « Génie de la Liberté », conçu en 1792 et représenté sur la pièce française« 20 Francs Génie ». L’histoire légendaire de « l’Ange Gardien de Dupré » est née le jour de son exécution. Soupçonné d’avoir participle à la Révolution Française à la fin du XVIIème siècle, Dupré tombe en disgrâce auprès du Roi des Français. Il est condamné à mort, mais arrive à s’évader. Il y a trois lectures différentes de son évasion miraculeuse. Certains prétendent qu’il tenait la pièce en main alors qu’il priait dans sa cellule et que la réflexion des rayons du soleil était si forte, que le geôlier était aveuglé, éclata en larmes et ouvra accidentellement la porte de sa cellule. D’autres prétendent que, au moment précis où le couperet de la guillotine allait tomber, l’échafaud était frappé par la foudre et son exécution a été reportée. Quelques mois plus tard, il a été libéré. Mais la troisième et la plus logique interprétation, est que Dupré utilisa sa pièce d’or Génie pour acheter son bourreau. Peu n’importe de savoir laquelle de ces trois lectures raconte la vérité. Il est certain que depuis l’évasion miraculeuse d’Augustin Dupré, cette pièce d’or de 20 Francs est connue sous le nom de « Ange Gardien».